A carcinomatose peritoneal é a evolução natural de qualquer tumor que curse com a esfoliação de células neoplásicas para o espaço peritoneal.

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As células neoplásicas circulam então livremente no espaço peritoneal até entrarem em contato com o peritônio. A relação entre o dueto peritônio/célula neoplásica leva ao gatilho inicial de formação da carcinomatose.

O processo inflamatório peritoneal, um mecanismo natural de defesa desse órgão, termina em fibrose e aprisionamento das células neoplásicas ( "cell entrapment").

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Essas células então ficam protegidas em uma cápsula de fibrose, estando livres para o crescimento e desenvolvimento  das metástases peritoneais.

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Elas,por si só são fontes de novas células livres, perpetuando o processo de formação da carcinomatose peritoneal.

A apresentação dessa doença normalmente se dá sem outro foco de metástase, o que permite que seja entendida não mais como uma doença disseminada, mas uma enfermidade localizada em um único órgão, o peritônio.